‘복음 전파’ 캐나다 교회의 우선 순위에서 밀렸다.
캐나다의 두 기관(Alpha Canada and the Flourishing Congregations Institute)에서 실시한 최근 조사에 따르면, 교회 지도자들의 65%는 지난 몇 년 동안 성도들에게 전도가 우선 순위가 아니라고 말했다. 55%는 그들의 성도들이 기독교인들이 신앙을 공유할 수 있는 능력을 갖추지 못했다고 했다고 크리스천니티투데이가 보도했다.
알파 캐나다의 한 임원은 “기독교인들이 그들의 믿음을 공유할 수 있는 많은 기회를 가졌다는 숫자에 놀랐으며, 특히 팬데믹은 사람들이 삶의 의미와 목적에 대해 중요한 질문을 하게 만들었다.”고 전했다.
이 조사는 기독교 교파에 걸쳐 있는 캐나다 지도자들에게 “지난 몇 년 동안 여러분의 성도들과 교구에 대해 생각할 때, 당신의 교회가 전도에 어느 정도 우선 순위를 두었다고 말할 수 있습니까?”?”라고 물었다. 2,700명 이상의 교회 지도자들이 2021년 5월과 7월 사이에 응답했다.
약 20%는 복음 전도가 일반적인 관심사라고 말했다. 오직 9% 정도가 신앙을 공유하는 것이 최우선이라고 말했다.
응답자 중에는 20% 정도의 가톨릭 교회의 지도자들이 포함되어 있다. 그러나 대다수의 응답은 침례교회, 오순절교회, 기독교와 선교 연합, 복음 자유 교회, 나사렛 교회, 구세군 등의 지도자들을 포함한 복음주의 교회에서 나왔다. 전도를 강조하지 않는 경향이 널리 퍼져 있는 것으로 보인다.
캐나다 복음주의 침례교회 협회의 회장인 스티븐 존스(Steven Jones)는 이번 결과에 대해 “심각히 우려된다.”고 말하면서, “그것들이 캐나다에서 복음주의 기독교의 지속적인 쇠퇴를 반영한다고 지적한다.”고 덧붙였다.
역사적으로 캐나다인의 약 10%는 스스로를 복음주의적이라고 생각해왔다. 오늘날 캐나다 복음주의 협회의 인구조사에 따르면, 캐나다인의 6%만이 복음주의자인데, 이는 역사상 가장 낮은 수치이다.
알파 설문 조사에 대한 응답에서는 전도에 대한 가장 큰 도전은 “기독교적 가치와 기독교 교회에 대한 인식된 적대감”이라고 지도자들은 말했다.
B.C주의 데이비드 쿱(David Koop) 목사에 따르면, “많은 젊은 기독교인들이 이 신앙에 대한 세속적인 캐나다의 비판을 받아들였고, 세속적인 사회가 교회를 문제로 보기 때문에 많은 기독교인들은 신앙을 나누는 것을 꺼리는 것 같다.”고 말했다. 또한 “전염병이 많은 교회들로 하여금 복음주의에 초점을 맞추기 보다는 내면을 들여다보면서 장애물을 만들었다는 것을 발견했습니다.”고 덧붙였다.
프린스에드워드의 샬럿타운(Charlottetown, Prince Edward Island)의 침례 교회를 맡고 있는 제프 이스트우드(Jeff Eastwood) 목사는 “광범위한 문화적 변화에서 나오는 반종교적인 용어가 많을 때 믿음에 대해 말하는 것이 쉽지 않다.”고 말했다. 또한 “다수가 어떤 이념에 동의하는 것처럼 보일 때, 기독교인들이 미묘한 방식으로 그것에 대해 말하는 것은 더 어려워진다”고 전했다.
이번 설문은 캐나다 전역에서 팬데믹으로 인한 봉쇄 기간 동안 실시되었다. 기독교 지도자들은 COVID-19가 전도에 어떤 영향을 미쳤는지 확실하지 않다고 말한다. 그것은 문제를 악화시키고 전도를 더 어렵게 만들었을지도 모른다. 집회가 금지되고 많은 사람들이 소수에게 접촉하도록 제한하면서, 봉사활동은 더욱 어려워졌다. 예를 들어 이스트우드의 교회도 방학 성경 공부를 취소해야 했다.
게다가, 팬데믹 상황에서 할 수 있는 한 열심히 일하고 있던 교회 지도자들은 변화하는 상황에 적응하려고 하는 것이 쉽지 않았다. 교회가 더 넓은 공동체가 아닌 자신들에게 초점을 맞추는 환경이 된 것이다. 토론토의 비제이 크리슈넌(Vijay Krishnan) 목사는 “COVID는 교회에게 매우 이기적일 수 있는 훌륭한 변명을 주었다.”고 말했다.
그러면서도 크리슈넌 목사는 전염병이 좀더 개방적으로 말하고 접근하는 기회를 만들었다고 언급한다. “대부분의 사람들은 전염병으로 어떤 식으로든 영향을 받았고, 그 공유된 문화적 경험은 더 개인적인 문제에 대해 이야기할 수 있는 기회가 된다.”고 전했다. 사람들이 그들의 고통을 나눌 때, 기도의 이야기가 오갈 수 있기 때문이다.
알파의 한 임원은 “많은 사람들이 외로움으로 고통받는 시대에, 인간의 상호작용을 위한 기회를 제공하는 것은 전도의 강력한 형태가 될 수 있다. 사람들은 의미 있는 대화를 위해 직접적인 연결을 갈망하고 있기 때문에 그러한 연결을 맺고 신을 만날 수 있는 공간으로 초대하는 것이 점점 더 중요해지고 있다.”고 말했다.
캐나다 복음주의 침례교회 협회 존스(Steven Jones) 회장은 “많은 복음주의 교회들이 온라인상의 기회를 수용하면서 전에는 갖지 못했던 기회를 찾고 있다.”고 말했다. 또한 “저는 모든 교회가 라이브 스트리밍을 할 필요가 있다고 생각한다. 교회를 절대로 나올 것 같지 않은 사람들에게 다가갈 수 있는 방법이며, 언젠간 그들이 여러분의 웹사이트를 방문할 것이기 때문이다.”고 덧붙였다.