[패밀리얼라이브 자녀양육] 현명한 투자 1
요즘 같은 경제시대를 살아가는 현대인들은 누구나 투자에 대한 개념을 가지고 살아갑니다. 모든 투자의 공통성은 더 나은 미래를 소망한다는 점입니다. 대부분의 사람들은 여유 자금이 생기기까지 그만큼의 희생을 감수했기 때문에 모인 자금을 효과적으로 투자하기 위해 세심한 주의를 기울입니다. 어떤 면에서 보면 자녀를 양육하는 것도 하나의 투자라고 할 수 있습니다. 자녀를 양육하는 것은 무엇보다 정성과 인내를 필요로 하는 장기투자입니다.
자녀양육이 투자라고 말할 때 가장 쉽게 떠오르는 것은 경제적인 투자, 즉 외적인 투자일 것입니다. 가계에 부담이 가는데도 불구하고 지능개발에 도움이 되는 것이라면 책이든 장난감이든 값의 고하를 불문하고 사주고 싶은 것이 부모의 마음입니다. 어떤 사람들은 자녀를 훌륭한 음악가로 키우기 위해 어려서부터 비싼 레슨비를 투자하고 또는 좋은 대학에 보내기 위해 비싼 과외비를 지출하기도 합니다. 자녀들이 명문대학에 입학하기만 하면 그로 인해 생기는 후속 경제적 가치를 생각할 때 그다지 계산이 어려운 투자가 아닙니다. 그러나 제가 이 글에서 이야기하려고 하는 것은 그런 외적인 투자가 아닙니다.
한 사람이 행복한 인생을 사는 데 있어서 정말로 중요한 것은 물질적인 풍족함이 아닙니다. 물론 경제적으로 핍절한 환경 속에서 행복을 느끼기는 쉽지 않기 때문에 우리는 자녀들이 어느 정도의 경제적 수준을 유지할 수 있는 직업을 가지기를 바랍니다. 그리고 그것은 전혀 잘못된 것이 아닙니다. 그러나 한 사람의 인생에서 행복을 결정짓는 정말로 중요한 요소는 그 사람의 내적 건강상태이고 이를 위해서는 내적인 투자가 필요합니다.
내적 건강상태는 크게 두 가지 영역으로 나눌 수 있는데 하나는 정서적 건강이고 다른 하나는 정신적 건강입니다. 아무리 높은 수준의 교육을 받았다고 하더라도 정서적으로 안정되지 못했거나 정신적으로 건강하지 못한 사람은 진정으로 행복한 인생을 살기 어렵습니다. 최근에 많은 사람들의 삶에서 문제가 되는 우울증의 문제도 내적인 건강상태와 관련이 있는 것입니다. 한 연구에 의하면 장기 우울증을 겪는 성인들 중 약 44%는 성장과정에서 겪었던 두려움이나 좌절감, 슬픔, 분노 등이 원인인 것으로 조사되었습니다. 이를 통해 우리는 성장기의 정서상태는 성인이 되어서도 지속적으로 영향을 끼친다는 사실을 알 수 있습니다.
성장기의 정서상태를 결정짓는 가장 중요한 요소는 부모와의 상호관계입니다. 자녀들과 바람직한 상호관계를 가지기 위해 부모는 먼저 자녀들을 위해 시간을 투자해야 합니다. 시간을 투자한다는 말은 단지 자녀들과 오랜 시간을 함께 해야 한다는 의미는 아닙니다. 우선 자녀가 아주 어릴 때는 함께 하는 시간의 길이가 중요한 역할을 합니다. 그러나 자녀들이 성장함에 따라 함께 하는 시간의 길이보다는 자녀와 나누는 시간의 질이 중요합니다. 핵심은 자녀의 건강한 정서를 위한 관심입니다.
자녀는 과일나무에 비유할 수 있습니다. 과일나무가 좋은 열매를 맺도록 하기 위해서는 좋은 질의 거름을 충분하게 공급해 주어야 합니다. 자녀들이 어릴 때 부모와 충분하고도 건강한 상호관계를 가지는 것은 과일나무에 좋은 거름을 공급해 주는 것과 같습니다. 좋은 거름은 나무가 자라서 좋은 열매를 맺을 수 있게 하는 내적인 힘을 제공해 줍니다.
자녀들이 정서적으로 건강하게 자라기 위해 제일 먼저 제공해 주어야 할 거름은 자녀와의 눈맞춤입니다. 아이는 태어나서부터 부모의 돌봄을 필요로 합니다. 기저귀를 갈아주고 먹을 것을 주는 일은 가장 기본적인 돌봄이라고 할 수 있습니다. 이런 일은 신체의 필요를 채워줄 뿐 아니라 정서적으로도 중요한 역할을 합니다. 누군가 자기를 돌보아준다는 것은 자기를 중요하게 여겨 준다는 의미인데 아기들은 그런 사실을 지적으로 이해하는 것은 아니지만 그런 돌봄을 통해서 정서적인 안정감을 가지게 됩니다. 이런 돌봄을 제공할 때 중요한 것은 아이와 눈맞춤을 하는 것입니다. 그저 기계적으로 기저귀를 갈아주고 우유를 주는 일은 로보트도 할 수 있는 일입니다. 그러나 사랑의 눈맞춤과 함께 돌봄이 제공될 때 아이들은 부모를 통해 따뜻함을 경험하게 되고 그 때 경험하는 따뜻함은 아이가 일생동안 살아가는 데 있어서 중요한 거름의 역할을 합니다. 한 돌 혹은 두 돌 미만의 어린 아이들은 말을 하지 못하기 때문에 부모들은 이런 눈맞춤의 중요성을 깨닫지 못할 수도 있습니다. 그러나 아이와 사랑의 눈맞춤을 할 때 부모는 아이에게 “너는 정말 중요한 존재란다”라는 메시지를 전하는 것이고 그런 메시지는 아이 평생에 가장 중요한 내적 자양분이 됩니다.
이런 사랑의 눈맞춤은 자녀가 자라면서도 계속되어야 합니다. 우리는 누군가와 대면하여 소통할 때 그 사람의 눈을 마주 보면서 이야기를 나눕니다. 만일 그렇게 하지 않으면 상대방은 존중받는다는 느낌을 가지지 못할 것입니다. 자녀들과 대화를 할 때도 마찬가지입니다. 자녀가 우리에게 무언가 이야기하기 원한다면 아이와 눈맞춤을 하면서 이야기를 듣는 것이 중요합니다. 그럴 때 아이는 우리가 자기를 중요하게 여기고 사랑한다는 사실을 느끼게 됩니다. 그리고 그런 인식은 아이의 평생에 중요한 자양분의 역할을 하게 됩니다. 자녀가 좋은 대학에 입학하도록 하기 위해 비싼 과외비를 투자하는 것보다 더 중요한 투자는 아이와 사랑의 눈맞춤을 하면서 대화하는 시간을 보내는 것입니다. 진정 현명한 투자는 아이의 내적인 건강을 위한 투자입니다.
박진경 (전 밴쿠버기독교세계관대학원 교수, Family Alive 대표, 홈페이지: www.familyalive.ca, 이메일: inquiry@familyalive.ca)
